Paolo Di Caniót nevezték ki a Sunderland menedzserének miután a Manchester United elleni vereség után a klub szerződést bontott Martin O’neill-el. Az olasz fenegyerek zöldfülűnek számít menedzserként, ráadásul érkezése megosztja a csapat szurkolóit. Di Canio két és fél éves szerződést írt alá a Fekete Macskákkal.
Di Canio a harmadosztályú Swindon Town együttesénél szerzett menedzseri tapasztalatot, ám februárban távozni kényszerült a harmadosztályú együttestől. Az olaszt botrányhőst azonban visszahúzta a szíve a csapathoz, nemrégiben ugyanis azzal került címlapokra, hogy betört a klub irodájába…
A fasiszta nézeteiről elhíresült Di Canió kinevezése felkorbácsolta az indulatokat, a Munkáspárt politikusa, David Miliband tiltakozásul távozott a klub alelnöki tisztségéből. A Lazio korábbi klasszisa nyíltan rajong Mussolini iránt és rendre fasiszta karlendítéssel ünnepelte a góljait Olaszországban. A Sun magazin egy 2005-ben adott nyilatkozatát idézte, melyben kijelentette, hogy “fasiszta vagyok nem rasszista”.
Di Canio a klub hétfői közleményében így reagált a támadásokra: “Nekem nincs problémám senkivel. Nem tudom miért kell ismételgetni a történetem, megvédeni magam valami miatt ami nem vagyok minden alkalommal amikor klubot váltok. Beszéljünk a rasszizmusról? Ez egyszerűen hülyeség, hülyeség és nevetséges” – védekezett Di Canio. A szurkolók sem fogadták kitörő lelkesedéssel az új menedzsert, a klub szurkolói elnöke, Dave Bowman például bojkottálja a csapat meccseit, amíg Di Canio vezeti a csapatot.
A Sunderland vezetősége azonban bizalmat szavazott az olasz botrányhősnek, akitől azt várják, hogy fanatizmusával bennt tartsa a csapatot az első osztályban. Nem lesz azonban könnyű dolga, hiszen a Fekete Macskák nyolc meccse nem ízlelték meg a győzelem ízét. A Sunderland jelenleg a nem túl acélos 16. helyen tanyázik a Premier League-ben, mindössze egy ponttal megelőzve a kiesőhelyen álló Aston Villát.
