Az előző találkozó, lisszaboni sikerrel végződő 3-1-e után meglepő módon még mindig erősen tartalékosan, legjobb játékosainak csak felével vágott neki a Newcastle, a Benfica elleni Európa Liga negyeddöntőnek. A portugál együttes hatalmas nemzetközi tapasztalatának köszönhetően nem szállt el, az odavágó remek eredményétől. Lássuk, hogy végül elég volt-e ez az előny a visszavágón, vagy a Szarkák erősebbek voltak-e a Sasoknál!
A találkozót kezdő vendégek, valamivel erőteljesebben fogtak hozzá a meccshez, pedig ők voltak előnyben. Az első tíz percben a legveszélyesebb helyzet Lima nevéhez fűződött, akinek magasról ívelő bombáját az előző találkozó hőse, Tim Krul ügyesen szedte ki a léc alól. A hazaiak kicsit idegesen melegedtek be, azonban már a szinte az elején is látszott, hogy ha tovább akarnak jutni kellemetlen hátrányukból, ahhoz Papiss Demba Cissé jó formája kell. A szenegáli játékos pedig már az első perctől fogva keményen, harcosan játszott.
Az első félóra végül is úgy ment le, ahogy számíthattunk rá előzetesen, nagy csata, bár semmi kapkodás. Érthető ez főként annak fényében is, hogy maga Alan Pardew, a hazaiak edzője ígérte a meccs kezdése előtt, miként a NUFC nem fog őrült módjára vagdalkozva támadni, mondván a továbbjutást ki lehet harcolni az utolsó 20 percben is.
Már mindenki elkönyvelte a teljesen kényelmessé váló mérkőzésen, hogy gól nélküli első félidőt láthatunk, amikor szinte a semmiből, a folyamatosan gyenge beadásokkal operáló Newcastle gólt szerzett. Igaz korai volt a szurkolók öröme, ugyanis Cissé-t lesen találta a labda, így találatát természetesen nem adta meg a játékvezető. További érdekesség: mivel ez a helyzet sem volt szabályos, így az angolok 45 percet tudtak le úgy, hogy valódi kapura lövésük lett volna. Így pedig elé távolinak tűnt a továbbjutás esélye.
A második játékrészt aktívabban kezdte a vendéglátó, a szünetben becserélt Shola Ameobi is próbált veszélyeztetni már az elejétől kezdve. Valószínűleg Pardew öltözői intelmei járhattak az angol fülekben, hiszen szemmel láthatóan is jobban csipkedte magát a támadószekció. A Toon Army buzdításáról meg talán kár is külön megemlékezni, érezték, hogy fiaiknak itt a most vagy soha pillanat, azaz 45 perc, a csoda véghez vitelére.
Érezve, hogy most már tényleg erősíteni kell az előre játékot, a Szarkáknál beállt a francia Hatem Ben Arfa is, Anita helyére. Ekkor már a 65. minutum környékén jártunk, és a fekete-fehér mezesek átvették a mérkőzés kontrollját, ám a nagyobb lehetőségek még mindig az ő kapujuk előtt adódtak, ám sem Lima, sem John, illetve Gaitan kísérletei nem növelték a luzitánok előnyét összetettben.
A 66. percben Cissé szépségdíjas gólt szerzett, ám a „változatosság” kedvéért ismételten lesről, így maradt a 0-0.
A 71. percben aztán végre felcsillant a feltámadás reménye! Ben Arfa húzott el a jobbszélen, kihasználta a Benfica védőinek mélázását, labdáját Ameobi adta középre, majd azt Cissé vágta be hálóba. Ám ezzel még mindig 3-2 volt a piros mezeseknek.
A 90. percig azonban már hiába rohant előre a Newcastle, a Benfica ügyesen, és rutinosan tördelte a játékot, néhol a pofátlan időhúzástól sem riadtak vissza. Cabaye-ék sora pedig a négy perces ráadás során meg is pecsételődött, hiszen a francia középpályás által elvégzett szabadrúgást követő kontra végén, a 92. percben egyenlíteni tudtak a lisszaboniak, Salivo révén. A vendégek, összképet tekintve megérdemelt továbbjutása eztán már nem forgott veszélyben, teljesen jogosan vannak ott az Európa Liga legjobb négy együttese között, várva a az elődöntők sorsolását.
Newcastle United – SL Benfica 1-1 (0-0)
St. James’ Park
Vezette: Ivan Bebek (horvát)
Newcastle: Krul – Haidara (Marveaux, 67. perc), Yanga-Mbiwa, Williamson, Simpson – Gutiérrez, Bigirimana (Ameobi, a szünetben), Anita (Ben Arfa (63.), Sissoko, – Cissé, Cabaye
Benfica: Artur – Melgarejo, Garay, Luisao, Almeida – Salvio (Jardel, 90+3. perc), Matic, Pérez – John (Moreno, 76.), Lima (Cardozo, 72.), Gaitan.
Gólszerzők: Cissé (71. perc), illetve Salvio (90+2.)
Sárgalapok: Cissé (67.), Cabaye (70.), Yanga-Mbiwa (81.), Williamson (83.), illetve Pérez (31.), Artur (31.), Almeida (49.)
Továbbjutott a Benfica együttese 4-2-es összesítéssel.
A találkozó legszebb pillanatai:
Newcastle United 1-1 Benfica Highlights by goalsandsoccer
Balogh József
