A vb-selejtezők közül elsőként az izlandi válogatott fogadta a horvát nemzeti csapatot, s bár az előzetes esélylatolgatás alapján valamelyest talán a vendégek győzelmére számított a szakértők többsége, a szívósan és fegyelmezetten játszó szigetországbeliek megérdemelten végeztek döntetlenre szomszédjainkkal szemben.
A meccs remekül kezdődött, hiszen az első percekben először a vendégeknél alakult ki nagy lehetőség, amikor Luka Modric a kapufa közeléből akart indítani, ám labdája ellenfelet talált, majd a másik oldalon Alfred Finnbogason próbálkozott lövéssel, ám kísérletébe még bele tudtak érni a horvát védők. Az első játékrész második fele azonban a nagy iram ellenére – és részben a sok szabálytalanság miatt – nem hozott igazán közönségszórakoztató játékot, amit bizonyít, hogy negyvenhat perc alatt összesen háromszor találták el a csapatok a kaput. Ugyanakkor a meglepetésre készülő északiak számára ez nem is volt akkor probléma. Szemlátomást rendkívül szervezett gárdát alakított ki az izlandi játékosállományból Lars Lagerbäck korábbi svéd kapitány – ami persze nem meglepő, hiszen aligha vívta ki véletlenül e válogatott a pótselejtezőt érő második helyet a csoportjában -, ennek megfelelően nagyszerűen tudta kordában tartani ellenfele támadásait a kevesebb igazán nagy futballistából álló, de cseppnyi elfogódottságot sem mutató Izland. Az első játékrész talán legfontosabb, de mindenesetre legaggasztóbb esete volt, amikor Modric szabálytalankodott Kolbeinn Sigthórssonnal szemben, s az Ajax középcsatára nem is tudta folytatni a játékot, s a második félidőre beállt a helyére az izlandi ikon, Eidur Gudjohnsen.
Úgy tűnt, a szünet inkább a horvátoknak tett jót, hiszen a második felvonás elején többször is közel kerültek a vezetés megszerzéséhez – igaz, végül mindig hiba csúszott a rendszerbe. Aztán azonban Gyfi Sigurdsson lövése ébresztette rá a vendégeket, hogy elég egy jól kivitelezett lövés, s hátrányba kerülhetnek. Aztán az 51. percben úgy tűnhetett, mérkőzést befolyásoló események történtek: Ivan Rakitic indította volna a félpályáról Mario Mandzukic-ot, s mivel a horvát támadó ellen óriási helyzetben követett el szabálytalanságot Ólafur Ingi Skúlason, az izlandi védő a kiállítás sorsára jutott. Az ezt követő lélektani előnyt igyekeztek is meglovagolni Niko Kovac játékosai, többször is csak a szerencsén, illetve Hannes Thór Halldórsson kapuson múlott, hogy 0-0 maradt az eredmény.
Az állás azonban a folytatásban sem változott, így a párharc első mérkőzése 0-0-s döntetlennel zárult.
Világbajnoki pótselejtező, 1. mérkőzés:
Izland – Horvátország: 0-0.
Laugardalsvöllur, Reykjavík
Vezette: Alberto Undiano Mallenco (spanyol)
Sárga lap: -, ill. -.
Piros lap: Skúlason (51.), ill. -.
Visszavágó: november 19-én, 20:15-kor Horvátországban.
Szerző: Budai Levente
