Végéhez ért a 2015/16-os angol idény egy fejezete, ma délután a Wembley Stadion ad otthont a Ligakupa fináléjának, hivatalos elnevezésén, a Capital One Cupnak.
Immáron harmadik esztendeje, hogy Premier League csapatok között dől el az angol Ligakupa sorsa. Míg két évvel ezelőtt a Manchester City és a Sunderland, tavaly pedig a Chelsea és a Tottenham harcolhatott Anglia harmadik számú kupájáért, addig idén a Liverpool, és a 2014-es győztes Manchester City küzdhet ismét a trófeáért.
A Ligakupa kiírása alapján 92 csapat szállhatott harcba ezúttal is, s a csapatok hat körön kellett keresztül verekedniük magukat, hogy a döntőig jussanak, kivéve a Premier League csapatokat, melyek közül az európai porondra nem kvalifikált 12 csapat csak a második fordulóban kellett, hogy pályára lépjen, míg az igazi nagy csapatok, csak a harmadik fordulótól részesei a küzdelemnek. (Chelsea, Manchester City, Arsenal, Manchester United, Tottenham Hotspur, Liverpool, Southampton, West Ham United.)
A döntőbe végül bejutott Liverpoolnak, és Manchester Citynek így elég volt négy ellenféllel szembenéznie, most ezen két csapat útját igyekszünk bemutatni, a mai mérkőzésig.
Harmadik forduló: a sorsolás igencsak kedvezett Jürgen Klopp Liverpooljának, ugyanis a League Two-ból kaptak ellenfelet (angol 4. osztály), a Carlisle United képében. Ám a mérkőzés már nem volt annyira kedvező a vörösöknek, ugyanis a kiscsapat igencsak megnehezítette a Bogdán Ádámmal felálló hazaiak dolgát. A mérkőzés 1-1-re végződött, s mivel a hosszabbítás sem hozott döntést, büntetőkkel végül a Liverpool bizonyult jobbnak. A meccs hőse Bogdán Ádám volt: a magyar kapus három büntetőt hárított! (Ekkor a Liverpool már zsinórban hatodik mérkőzésén nem tudott tétmeccset nyerni).
A két fontos tétmeccset elveszítő Manchester City a Sunderland otthonába látogatott, és a Premier League egyik biztos kiesőjének számító „Fekete Macskák” nem tudták útját állni Manuel Pellegrini fiainak: a 9. és a 36. perc között Agüeróék négyszer terhelték meg a hazaiak kapuját, s végül 4-1-es győzelemmel repítették magukat a következő körbe.
Negyedik forduló: a Liverpool kapujában továbbra is Bogdán Ádám állhatott, ezúttal a PL-tag Bournemouth ellen. Bár az újonc a Carlisle-hoz hasonlóan megszorongatta a Poolt, végül Clyne korai góljával hazai pályán 1-0-ra nyertek a vörösök, és várhatták ellenfelüket a legjobb nyolc között. (Ezzel a győzelemmel a Liverpool egy ötmeccses nyeretlenségi szériát zárt le végül).
A Manchester City ezúttal hazai pályán fogadhatta újabb PL ellenfelét, a londoni Crystal Palace-t. Hogy mennyire nem akartak megizzadni a kissé felforgatott kezdővel kiálló „Polgárok”, azt kiválóan jelzi, hogy ezúttal sem bíztak semmit a véletlenre: már a félidőben két góllal vezettek De Bruyne-ék, és meg sem álltak az 5-1-es végkifejletig. Két PL csapat ellen is imponáló magabiztossággal tudtak győzni Kolarovék.
Negyeddöntő: igencsak javuló tendenciát mutatott a Liverpool, a Bournemouth felett aratott győzelmet követő hat meccsükből ötöt megnyertek, és csak egyet veszítettek el, míg következő Ligakupa ellenfelük, a Southampton két vereséget követően fogadta Bogdánékat. Ezúttal azonban elmaradt a kínszenvedés, habár nagy lett az ijedtség az első percben, ugyanis Mané villámgyorsan megszerezte a vezetést a Sotonnak. De a Pool hamar erőre kapott, s már a félidőben magabiztosan vezettek, míg a vége, a hazaiak szempontjából igen szégyenletes, 1-6 lett. A Liverpool rég nem látott lendületes, és eredményes játékkal rukkolt ki Ronald Koeman csapata ellen, s az addigi küszködős fordulók után önbizalommal telve várhatták az elődöntő párosítását.
Hogy a Manchester City szurkolóinak ne kelljen nagyon aggódniuk, arról a Hull City tehetett. A nem is olyan rég még a Premier League-ben harcoló „Tigrisek” sem tudtak komoly ellenállást kifejteni az Etihad gyepén, s végül 4-1-es vereséggel búcsúztak a Ligakupától. (Halkan jegyezzük meg, hogy a City mindhárom ellenfelétől, a Sunderlandtől, a Palace-tól, és a Hulltól is a 89. perc után kapta a szépítő gólt).
Elődöntő: már csak Premier League csapatok voltak talpon a legjobb négy között, s a kiírás értelmében ebben a körben két mérkőzés összesített eredménye dönt a továbbjutásról. Ezt mindkét finalista megszenvedte végül, de legalább nem mondhatja senki, hogy könnyedén vágták át magukat a mezőnyön. A Liverpool kapujából sajnos idő közben a Ligakupában is kiszorult Bogdán Ádám, helyére Mignolet állhatott, és a Stoke otthonában volt is védeni valója a belga portásnak. Végül 1-0-ra nyertek a vendégek, de még hátra volt a visszavágó. Három héttel később, immáron az Anfield Roadon találkoztak a felek, s a vörösök szurkolói végül megdöbbenve látták, hogy a Stoke bizony nem adja könnyen magát, sőt, Arnautovic góljával végül sikerült is 1-0-ra nyerniük, ami azt jelentette, hogy jöhet az újabb ráadás. A kétszer 15 perc alatt sem esett végül döntés, az összecsapás 1-1 összesített eredménnyel ért véget, ami után következhettek a büntetőrúgások. A második körben előbb az ex-liverpooli Crouch hibázott (inkább Mignolet hárított), de Emre Can nem tudta ezt a hibát kihasználni. Összesen hét büntetőkörig mentek a csapatok: Muniesa lövését ismét Mignolet fogta, ám Allen nem hibázott, így nagy izgalmak közepette végül a Liverpool jutott a döntőbe.
A Manchester Citynek jutott ezúttal a nagyobb falat, az Everton képében. A liverpooli kékek azonban méltó ellenfélnek bizonyultak a legjobb négy között, legalábbis a vártnál gyengébbre sikerült idényt egy döntőbe jutással óhajtották feledtetni. Ennek megfelelően az első mérkőzésen Liverpoolban az Everton nem hagyott túl sok teret a vendégeknek, s végül Mori és Lukaku góljaira csak Navas tudott válaszolni, de a vereséget nem tudták elkerülni Agüeróék. A visszavágóra maradt a döntés, de nem is akárhogy! Manchesterben is az Everton kezdett jobban, és a kissé álmos City otthonában is megszerezték a vezetést, ami összesítésben már 3-1-et jelentett a Roberto Martínez vezette liverpooliaknak. Ám csak ezután kezdődött az igazi párharc: Fernandinho hat percen belül egyenlített, majd az addig igen fásultnak tűnő City megrázta magát, s érezhető volt, hogy fordulás után sem fogják feladni. Így is lett, folyamatos nyomás alatt tartva az Evertont( 19-2-es kapuralövési mutatóval), a 70. perc után eljött az igazság ideje: előbb De Bruyne, majd Agüero is betalált, amivel nem csak komoly előnyre tettek szert, de az összesített állást is megfordították, már a hazaiaknak állt a zászló, 4-3-al. Ezt az előnyt végül sikerült megőrizniük az égszínkékeknek, s bejutottak a Ligakupa döntőjébe, ahol a másik, a vörös Liverpool vár rájuk.
A döntő: végül a Liverpool és a Manchester City útja is öt mérkőzésen át vezetett a Capital One Cup fináléjába. Jürgen Klopp csapata 3 győzelemmel , 1 döntetlennel, és egy vereséggel tud elszámolni, összesen 9 gólt szereztek, és 3-at kaptak Hendersonék. A City valamivel jobban működött eddig, 4 győzelmükre csak 1 vereség jutott, gólarányuk a sorozatban 17-5.
De mint tudjuk, a döntők sosem az alapján dőlnek el, hogy ki milyen úton-módon jutott oda, hanem a pillanatnyi forma, az ellenfélre kiszabott remek taktika, s nem ritkán egy nagy adag szerencse is közrejátszik ilyenkor. Egyik csapat sincs könnyű helyzetben, a Liverpool csütörtökön az Augsburg ellen lépett pályára az EL-ben, míg egy nappal korábban a Manchester Citynek a Dinamo Kijev otthonában kellett megjelennie a BL-ben. Bár mindkét csapat sikerrel vette a nemzetközi akadályt, a feszes tempó miatt aligha lesznek a kulcsjátékosok kipihentek, de még így is egy igazi angol rangadónak lehetünk tanúi ma délután 17:30-tól.
Sérültek: a Liverpool már régóta küzd a sérülésekkel, talán Jürgen Klopp még sosem készülhetett érkezése óta teljes kerettel, ez most is így van. A védelemből Dejan Lovren, Martin Skrtel és Joe Gomez sem bevethető, bár a szlovák válogatott alapembere könnyített edzéseket már végezhet. A középpályáról Joe Allen, és Adam Lallana hiánya érezhető majd, míg a támadósorból Danny Ings marad ki.
A Manchester City ezúttal is szerencsésebb: ugyan Kevin De Bruyne kiesése nagy érvágás lehet, Fabian Delph, és Samir Nasri hiánya aligha fog feltűnni bárkinek is. Mindenki más bevethető Pellegrini csapatából.
Hányszor győztek: A Ligakupa legeredményesebb csapata a Liverpool, eddig 8 alkalommal nyertek a vörösök, legutóbb 2012-ben, a döntőben eddig 3-szor kaptak ki. A Manchester City eddig 3-szor hódította el a trófeát, s csak egyszer, 1974-ben maradt alul a döntőben.
És ne feledkezzünk meg arról sem, hogy novemberben a Liverpool egy őrült meccsen 4-1-re nyert a City otthonában, előtte márciusban pedig 2-1-re tudták Agüeróékat legyőzni a vörös mezesek. A Manchester City játékosai számára a Ligakupán kívül még a visszavágás esélye is ott lebeghet a szemük előtt, míg Jürgen Klopp az első trófeáját szerezheti meg a Liverpool menedzsereként. A nyáron biztosan távozó Manuel Pellegrini pedig mivel is búcsúzhatna Manchestertől, mint egy kupával. Lehet, hogy nem ez a legértékesebb trófea, de a csapatok már bizonyították, hogy néha még egy „Miki Egér kupának” csúfolt címért is lehet, és megéri küzdeni.
Kép forrása: thisianfield.com, abc.net.au
Demmel László
