Premier League: forduló az észak-londoni derby árnyékában! – előzetes

Az angol Premier League 29. fordulójának rangadóját Londonban vívják, rögtön szombat kora délután. Az észak-londoni derbinek ezúttal a White Hart Lane adhat otthont, és a Tottenham Hotspur hosszú idő után törhet borsot az Arsenal orra alá.

A megszokott forgatókönyv szerint zajlik majd a Premier League 29. fordulója is, szombaton 13:45-kor a tabella szerinti legnagyobb londoni rangadóval nyitja a meccsek sorát Anglia. A Tottenham Hotspur az Arsenalt fogadja, s Mauricio Pocchettino csapata ezúttal komolyan keresztbe tehet a hat játékosát is nélkülözni kényszerülő piros-fehéreknek. Az Arsenal mióta legyőzte a listavezető Leicester Cityt, igen komoly hullámvölgybe került, az FA-kupában a másodosztályú Hullal nem bírtak el Walcotték, míg a BL-ben a Barcelonától, a bajnokságban pedig a mindenki által lesajnált Manchester Unitedtől, és a walesi mumustól, a Swansea-tól is kikaptak. Ez zsinórban három vereség tétmeccsen, ami nem éppen ideális eredménysor az év egyik legfontosabb meccse előtt, s ráadásul most az a Tottenham következik, mely szépen csendben, de felkúszott a tabella második helyére, három ponttal megelőzve Arséne Wenger csapatát. Ki hitte volna a bajnokság kezdetén, hogy éppen a „Sarkantyúsok” állnak majd a legelőkelőbb helyen 10 fordulóval a vége előtt a londoni csapatok közül? S míg az Arsenal Petr Cecht, Laurent Koscielnyt, Alex Oxlade-Chamberlaint, Tomás Rosickyt, Jack Wilshere-t, és Santi Cazorlát is kénytelen nélkülözni a nagy rangadó előtt, addig Pocchettino csak Jan Vertonghen helyettesét kell, hogy megtalálja. Ha a Spurs nyer hazai pályán, akkor az Arsenal hat pontra leszakad, ám ha Wengerék bravúrral behúzzák a meccset, újra nyílt lehet a verseny, s minden idők egyik legizgalmasabb hajrájára készülhetünk a PL-ben.

A forduló rangadója után 16:00-kor indul az igazi dömping: hat meccs egy időben. A Chelsea a Stoke Cityt fogadja, s a hazaiaknak van miért visszavágniuk a tabella 7. helyezettjének. Győzelem esetén a Chelsea beelőzhetné a vendégeket, akik tavaly év végén a Ligakupában, és a bajnokságban is megviccelték az akkor még José Mourinho vezette kékeket. Azóta már Guus Hiddinkkel, de javuló tendenciát mutat a bajnoki címvédő, s a bajnokságban december óta veretlen, utolsó 12 bajnokiján 6-6-0 a mérlege. Legutóbb csak a PSG tudta legyőzni őket a Bajnokok Ligája égisze alatt. A Stoke idén kiemelkedően teljesít, ami alighanem a kiváló nyári igazolásoknak is köszönhető, Xherdan Shaqiri, Joselu, és Ibrahim Afellay játéka nagyban meghatározza a Stoke eredményességét, kiegészülve Marko Arnautovic gólerősségével. Sérülés csak a hazaiakat hátráltatja, ráadásul a két középső védő, Kurt Zouma, és Jonh Terry személyében. Remek mérkőzésre van kilátás.

Everton – West Ham United. Meglepő, de idén a londoni „Kalapácsosok” nyújtanak olyan teljesítményt, ami igencsak megsüvegelendő, míg a „kisebb” liverpooli csapat eddig igencsak halovány. Győzelem esetén akár még a negyedik helyre is felugorhat a West Ham, ám egyik legjobbját, Enner Valenciát alighanem mellőznie kell Slaven Bilic menedzsernek. Az Everton hazai pályán bárkire veszélyes lehet, bár éppen ez az az idény, amikor utolsó öt hazai meccsükből csak egyet nyertek meg, s egyelőre nem tűnnek túl acélosnak. Mindenesetre ha Lukakuék begyűjtik a 3 pontot, beverekedhetik magukat a legjobb nyolc közé.

A Manchester City idén igencsak elmarad a várttól, bár egy meccsel kevesebbet játszottak, már 10 pont a hátrányuk a listavezető Leicester mögött, s így aligha lesz ebből újabb bajnoki cím. A valószínűleg biztos kieső Aston Villának nem lenne szabad komoly gondot okoznia Manuel Pellegrini csapatának: utolsó öt meccséből négyet vesztett el a birminghami csapat, és csak egyet nyert meg, ahhoz, hogy elkerüljenek a kiesőhelyről, nyolc pontot kellene hoznia a riválisokon. Ám a City sincs túl rózsás helyzetben. Sorozatba jöttek a pofonok az utóbbi egy hónapban, kikaptak a Leicestertől, a Tottenhamtól, valamint a Liverpooltól a PL-ben, de az FA-kupában is megrogytak (igaz igen gyenge csapattal), amikor a Chelsea 5-1-re legázolta őket. A BL-ben alighanem megvan a továbbjutás, most a Villa ellen kellene összekapniuk magukat Agüeróéknak, akik továbbra sem számíthatnak, Samir Nasri, Kevin De Bruyne, és az éppen Birminghamből érkezett Fabian Delph játékára.

Van ugyan egy elmaradt meccse a Newcastle csapatának, de még így is rázós 10 forduló vár a „Szarkákra”. A kiesés ellen küzdő fekete-fehérek nem tudják állandósítani formájukat, és egy-egy győzelem után beleszaladnak a következő nagy vereségbe/vereségekbe. Ami erőt adhat nekik, hogy hazai pályán 50%-os a mérlegük, így az újonc Bournemouth ellen talán végre elkezdhetik a felzárkózást. Sűrű a tabella alja is: 24 ponttal áll a NU, a Norwich és a Sunderland is, de utóbbi már gólarányával bentmaradást érő helyen tanyázik. Nem egy életbiztosítás ez, ráadásul a B’mouth ha nyer, 11 pontos előnyre tehet szert aktuális ellenfelével szemben. Ám ebben Callum Wilson, a csapat legeredményesebbje nem fog részt venni sérülés miatt, ahogy a hazaiak oldaláról Gabriel Obertan, Tim Krul és Chancel Mbemba sem.

Utolsó találkozásuk alkalmával a Soton otthonában, egy 8-0-s vereségbe szaladtak bele a sunderlandi fiúk, ám most alighanem jobban felkészülnek a „Fekete Macskák”. Sam Allardyce csapata, ha nem is ipari mennyiségben, de gyűjtögetni kezdte a pontokat, és apró lépésekkel igyekeznek távolodni a kiesést jelentő helyektől, de addig még hosszú az út. Főleg a Southampton otthonában lehet nehéz. Ronald Koeman fiai visszakapaszkodnának az európai kupaszereplést érő helyek egyikére, és ehhez az alsóház egyik tagján át vezet az út. A nemrég igazolt egykori londoni gólvágót, Charlie Austint, és a hazai szurkolók egyik nagy kedvencét, Jay Rodríguezt azonban nem láthatjuk ezen a meccsen, ők sérülés miatt csak a lelátóról nézhetik társaikat.

A Swansea és a Norwich találkozója amolyan kiesési rangadónak is beillik. A „Hattyúk” ugyan hat ponttal a Norwich előtt állnak, és pozíciójuk is azt sejteti, hogy nem esnek ki, a vendégeknek muszáj pontokat gyűjteniük, ha maradni akarnak a Premier League-ben jövőre is. Mindenesetre az Arsenal legyőzése után a Swansea aligha érné be egy ponttal hazai környezetben.

Zárásként az újonc Watford, a Leicester csapatát fogadja. Január 2. óta nem szenvedett vereséget hazai pályán a Watford, de vélhetően a bajnoki címről ábrándozó vendégeket ez nem fogja aggasztani, és győzelemre törnek. A két csapat teljes kerettel vághat neki a 90 percnek, ami alapján egy igazán érdekes mérkőzésre van kilátás.

Vasárnapra már csak két összecsapás maradt. 14:30-kor a Crystal Palace a Liverpoolt fogadja, s Jürgen Klopp csapatának nem lesz könnyű dolga Londonban. Legutóbbi két találkozásuk alkalmával a Palace nyert (mindkétszer Liverpoolban), de 1997 decembere óta a Crystal Palace otthonában nem nyertek bajnokit a vörösök. Alan Pardew csapata alighanem azon lesz, hogy ezt megtoldják még egy mérkőzéssel, és megszakítsák 11 (!) meccses bajnoki nyeretlenségüket. Bizony, a remekül rajtoló Crystal Palace december 19-én nyert utoljára a Stoke vendégeként a PL-ben, azóta a mérlegük 0-4-7! A Pool szekerét pedig semmi sem tolhatja meg jobban, mint az a tény, hogy legutóbbi két bajnokiját nagyon simán lehozta: az Aston Villa elleni 6-0-t nem kell túlragozni, bár a kiesés ellen küzdő birminghamiek azért ritkán szaladnak ennyire bele a késbe, ám a Manchester City 3-0-s legázolása már igazán elismerésre méltó. A Liverpool tapadna az első hat hely valamelyikére, így muszáj nyerniük, míg ellenfelük jelenlegi formáját elnézve, Londonban sem lesz nehéz dolguk Hendersonéknak.

A forduló záró mérkőzését Birminhamben játsszák. A West Bromwich Albion a Manchester Unitedet fogadja, s már tényleg nem lehet kitalálni mit hoz ez a találkozó. A MU olyan rapszodikus, hogy képtelenség kiismerni, Louis van Gaal irányításával a csapat képes bárkitől kikapni, de az Arsenal múlt heti legyőzésével az is kiderült, hogy a kritikus pillanatokban azért lehet még számítani a „vörös ördögökre”. A 17:00-kor kezdődő mérkőzésen kiderül majd, hogy a Manchester United tudja-e a lépést tartani az előtte állókkal, s továbbra is kész lesz-e harcolni a BL helyek egyikéért. Ebben Fortuna nincs a segítségére Van Gaalnak, rengeteg a sérült a csapatnál: Smalling, Jones, Shaw, Valencia, Borthwick-Jackson, Fellaini, Schweinsteiger, Ashley Young, valamint Wayne Rooney is a maródiak listáját gyarapítja. Így pedig még a West Brom otthonában sem lesz könnyű, akik viszont Chris Bruntot, és James Morrisont kell, hogy nélkülözzék.

Szombati program:

13:45 Tottenham Hotspur – Arsenal (Digi Sport 1)
16:00 Chelsea – Stoke City ( Digi Sport 1)
16:00 Everton –West Ham United
16:00 Manchester City – Aston Villa
16:00 Newcsatle United – Bournemouth
16:00 Southampton – Sunderland
16:00 Swansea City – Norwich City
18:30 Watford – Leicester City