A mai nap folyamán (18:30, Sport 2) kerül lebonyolításra az FA-kupa fináléja, amelynek értelemszerűen ezúttal is a Wembley ad otthont. A trófea elhódításáért a Crystal Palace és a Manchester United fog egymással ádáz harcot vívni. Felvezető cikkünkben bemutatjuk, hogy milyen úton is jutott el ezen két együttes a végső összecsapásig.
A két együttes 1990 után ismételten egymásnak feszülhet az FA-kupa döntőjében ( Pardew a Palace játékosként léphetett pályára). Az akkori párharc végén a Manchester United labdarúgói, vezetői, szakmai stábja, illetve szurkolói örülhettek. A “vörös ördögök” azóta négyszer hódították el a rangos trófeát, illetve három elvesztett finálé is ott szerepel a nevük mellett, míg a “sasok” törtélnemük során másodszorra jutottak el a végső összecsapásig, ebből tehát kitalálható, hogy fennállásuk során egyszer sem sikerült elnyerniük az angol kupát. Nos, a kis múltbéli visszatekintés után nézzük meg, milyen úton jutott el a két fél a döntőig.
Crystal Palace:
Alan Pardew tanítványai rögtön nehéznek ígérkező akadályba ütköztek, hiszen a harmadik fordulóban a Ronald Koeman vezette Southampton otthonában léptek pályára. Talán nem kis meglepetés volt, amikor Ward és Zaha góljainak köszönhetően a vendégek jutottak tovább 2:1 arányban. A következő etapban a könnyebb ellenfél várt rájuk a Stoke City ellenében, a találkozó végkimenetélt Zaha találata döntött el. Az ötödik körben ismét nagy skalpot gyűjtöttek be a “sasok” , miután idegenben 1:0-ra verték a Tottenham Hotspurt, a nyerő ember akkor Kelly volt. A hatodik fordulóban úgy tűnt, hogy az alacsonyabb osztályú Reading képes lesz őket megfogni, de Cabaye és Campbell késői találatainak hála az elődöntőbe jutottak. A legjobb 4 között a szintén Premier League-s Watford várt rájuk, Flores Sánchez tanítványait 2:1-re sikerült felülmúlniuk. A londoni gárda tehát az első körökben két esélyesebbnek mondható együttest is kiejtett, míg a legnagyobb gondot egy Championshipben tanyázó klub okozta a számukra.
Manchester United:
Az első ellenfelük a Sheffield United volt, sokáig nagyon úgy festet, hogy az alacsonyabb ligában szereplő gárda gyorsan véget is vethet az FA-kupa álmoknak, de a 93. percben Rooney tizenegyesével meglett a továbbjutást. A következő körben a Derby County nem okozott komoly problémákat, hiszen Rooney, Blind és Mata találatival 3:1 arányban menetek tovább az ötödik fordulóba. A Shrewsbury sem éppen a legnagyobb ellenfelek közé tartozott, amely ellen 3:0-ra győztek Smalling, Mata és Lingard góljaival. A hatodik etapban jött a West Ham United, a “kalapácsosok” majdnem az Old Traffordon heccelték meg Van Gaalékat, de Martialnak hála kivívták az újrajátszás jogát, ami után végül ők örülhettek. Az elődöntőben az Evertonnal kellett megküzdeniük, a liverpooli gárda tizenegyest hibázott, amelyet a 93. minutumban Martial meg is bosszult, a “vörös ördögök” 2:1-es győzelemmel jutottak be a döntőbe. A szezon talán legkiszámíthatatlanabb csapatának mondhatjuk a manchesteri alakulat, mivel sokszor egy reménytelenek tűnő időszakot követően jön egy olyan periódus a számukra, ahol bárkit képes lennének felül múlni. Ebből kifolyólag nem tudni, hogy a Palace ellen ma melyik arcukat is mutatják van Gaal tanítványai.
Németh Boldizsár
