Drámai mérkőzés után tartotta életben esélyét Észak-Írország, miután két góllal legyőzték az ukránokat, pedig legjobbjuk nem is lépett pályára.
Ukrajna – Észak-Írország 0-2 (0-0)
Lyon, vezette: Pavel Královec (cseh)
Gólszerzők: McAuley (49.), McGinn (90+7.)
Sárga lapok: Szeleznyov (40.), Szidorcsuk (64.) ill.: Ward (63.), Dallas (87.)
Kiállítva:
Ukrajna: Pjatov – Fedeckij, Hacseridi, Rakickij, Sevcsuk – Szidorcsuk (Harmas, 73.), Sztepanenko – Jarmolenko, Kovalenko (Szincsenko, 81.), Konopljanka – Szelezynov (Zozulja, 71.). Szövetségi kapitány: Mihajlo Fomenko
Észak-Írország: McGovern – Hughes, Cathcart, McAuley, J. Evans – Ward (McGinn, 67.), C. Evans (McNair, 90+3.), S. Davis, Norwood, Dallas – Washington (Magennis, 81.). Szövetségi kapitány: Michael O’Neill
Több helyen is változtatott kezdőcsapatán Michael O’Neill, az északírek kapitánya. Némi meglepetésre kimaradt Lafferty, McLaughlin, Baird és Ferguson is. A másik oldalon Fomenko nem változtatott, így a legerősebb felállással lépett pályára Ukrajna.
Jól kezdett az északír válogatott, már az elején letámadtak, s Dallas révén a harmadik percben lövéshez is eljutottak, ezt Pjatov védte magabiztosan, ellenben az ukránok sem ijedtek meg. Sőt, az első tíz perc igencsak remek iramban futballoztak a csapatok. A kilencedik percben adódott egy lehetőség Szidorcsuk előtt, de az északír blokk jól zárt. Ami a lelátói hangulatot illeti, mindkét tábor remek hátteret adott a lendületes, jó iramú meccsnek. S ha nem lenne elég, hogy brit ellenféllel játszott Ukrajna, az idő előrehaladtával az eső is eleredt, így aztán a szigetországiak érezhették otthon magukat. S hogy nem a levegőbe beszéltek a zöldmezesek, hogy jóval támadóbban lépnek fel, több helyzetük is bizonyította. Az első félórában többször jártak az ukrán kapu előtt, mint a lengyelek elleni meccsen az egész mérkőzésen. Sőt, a huszonhetedik percben egy tizenegyest is számon kértek a cseh sporin, aki viszont hajthatatlan maradt. Összességében igen jó benyomást keltettek az északírek, aki folyamatos nyomás alatt tartották északkeleti szomszédunkat. Alig léptünk át az első félórán, amikor egy szögletet követően Cathcart fejese kerülte el kevéssel a sárgák kapuját. És bár mezőnyben egyenrangú felek voltak, veszélyesebb támadásokat a zöldmezesek vezettek, nem sokon múlott, hogy nem kerültek előnybe. Ilyen volt például Ward lökete, amely centikkel kerülte el Pjatov kapuját. A félidő hajrájában aztán ismét Pjatovnak kellett nagyot védenie egy jobb oldali beadást követően. Összességében remek első félidőt hozott a találkozó, ami köszönhető a felszabadultabban, agresszívebben,és támadószellemben futballozó északíreknek, míg az ukránok olykor védekezésből indított kontrákkal igyekeztek veszélyeztetni.
A szünetben aztán egyre jobban rákezdett az eső, sőt, olykor villámlott is, ami előrevetítette, hogy alkalmasint félbe is szakadhat a találkozó. Aztán amilyen váratlan volt az offenzív játéka, annyira nem lehetett váratlannak nevezni a gólt, ugyanis előbb McAuley saját kapuja előtt tisztázott, hogy aztán a másik oldalon lemaradjon róla Hacseridi, s a hálóba fejelje Norwood beadását.
Ezzel nagy lépést tett Észak-Írország a továbbjutás felé. A gól után nem sokkal Kralovec az öltözőbe parancsolta a csapatokat, miután jégesőre váltott az eső. Mintegy két percet töltöttek az öltözőfolyosón a csapatok, hogy folytassák. Ez viszont annyiban nehezítette meg a játékosok dolgát, hogy igencsak csúszkálni kezdtek. A gól után az ukránok igyekeztek megnyomni a meccset, egy hosszú indítást követően azonban Kovalenko lőtt kevéssel mellé. Ugyanakkor O’Neill csapata ugyanakkor a védekezését igencsak megszervezte, ami sehogyan sem ízlett Ukrajnának, sem Kovalenkónak, aki nem sokkal az előző lehetősége után jócskán mellé lőtt. Az utolsó negyedórára fordulva fokozta a nyomást ellenfelén a sárga mezes együttes, amely egy döntetlennel még versenyben maradhatott volna. S ugyan próbálkoztak becsülettel Fomenko tanítványai, elképzelés, és kreativitás hiányában nem sok esélyük volt feltörni a szigetországiak védelmét. Érdekes cserebere is színesítette a találkozó hajráját: az északírek előbb Corry Evanst hozták volna le, McNairt a helyére, majd valahogy Dallas is képbe került, s eltartott egy darabig, míg kiderült, mégsem lesz csere. Fomenko fiai egyszerűen nem találták meg a rést, pedig Jarmolenko lövése eljutott ugyan a kapuig, de McGovern a helyén volt. S aztán a csere csak összejött, erre kellett várni majd tíz percet, hiszen a nyolcvanharmadik minutumban volt az ominózus tanácstalanság, így aztán a hatperces ráadás felénél történt meg. S ahogyan a németek ellen, megint a végjátékban kapott újabb gólt Ukrajna.
Magennis beadását követően Dallas tüzelt, Pjatov ezt még védte, a kipattanót viszont McGinn közelről bevágta a mindent eldöntő gólt. Ezzel Ukrajna nagyon nehéz helyzetbe került, míg az északírek visszahozták továbbjutási reményeit. Egy drámai meccs végén jött ismét az ukránok drámája tehát, s összességében teljesen megérdemelten nyertek az északírek.
Gavalovits Sándor
