Angliában komoly hagyománya van a másodosztályú labdarúgó-bajnokság (Championship) évadát lezáró rájátszás-sorozatnak, amikor is a bajnokság 3-6. helyezettjei ütköznek meg egymással a harmadik feljutó helyért. A rájátszás elődöntőinek sorát a 6. helyen záró Fulham, és a 3. pozícióban záró Reading mérkőzése nyitotta meg a Craven Cottage-on.
Cairney lő a Reading kapujára (fotó: fulhamfc.com)
Az alapvetően valamivel esélyesebbnek tartott Reading jobban kezdte a mérkőzést, az első tíz percben egyértelműen többet tartózkodott az ellenfél térfelén Jaap Stam csapata. Ennek ellenére a meccs első veszélyes lehetősége a Fulham nevéhez fűződik, Cairney gondolt ugyanis egy merészet, távolról lőtt, bombája pedig kevéssel kerülte el a bal felső sarkot! A 21. percben még komolyabb esély nyílt a hazaiak előtt, hiszen pazar támadást vezettek a bal oldalon, a középen érkező Aluko jó passzt kapott, de óriási ziccerben ellőtt a hosszú alsó sarok mellett!
Ahogy angol meccseken lenni szokott, az iram elképesztő volt, mindkét csapat olyan tempóban játszott, mintha nem is lenne egy 46 fordulós bajnoki szezon a lábukban. Ugyanakkor az első húsz percet követően nem jegyezhettünk fel túl sok helyzetet. Egymás tizenhatosáig rendre eljutottak a felek, ott azonban általában rossz döntésekkel rukkoltak elő. Ennek jegyében telt el az első játékrész.
A második félidő azonban igen korán jó alaphangot kapott: egy kiváló vendég támadás végén OBITA lőtt a tizenhatoson belülről, lapos lökete a hosszú alsó sarkot vette célba, és a kapufáról be is vágódott a Fulham kapujába. 0-1, mindez az 53. perc történése!
Ezzel a Reading hatalmas lépést tett afelé, hogy a visszavágót jó helyzetben kezdhesse. Ezek után a fehér-feketéknek igencsak rohanniuk kellett, Johansen révén kis híján hamar válaszoltak is, de lövését Al Habsi kivédte. Viszont ami késett, nem múlott: a 64. percig bírta előnnyel a Reading, miután Al Habsi nem túl jó helyre paskolta a labdát egy éles beadás után. CAIRNEY érkezett, és a kapuba fejelt! 1-1.
A gól után is lendületben maradt a Fulham, Aluko révén lesgólig is eljutott a hazai gárda. A 80. percben McShane követett el nagy butaságot, térdmagasságban rúgta meg Evanst, amiért a játékvezető azonnali piros lappal kiállította őt. Emberelőnyben tovább nőtt a Fulham fölénye, Jaap Stam sárga mezesei foggal-körömmel védekeztek.
A mérkőzés hajrájában már nagyon beszorult a Reading, de védőik önfeláldozóan mentettek kritikus helyzetekben is. Így végül maradt az 1-1, gyakorlatilag nulláról kezdenek a felek a Madejski Stadionban.
CHAMPIONSHIP rájátszás, elődöntő – 1. mérkőzés:
Fulham – Reading 1-1 (0-0)
Helyszín: London, Craven Cottage; Vezette: S. Attwell
Gólszerzők: Cariney (64.) ill. Obita (53.)
Sárga lapok: Malone (54.), McDonald (56.) ill. Swift (40.), Kermorgant (42.)
Kiállítva: – ill. McShane (80.)
