Magyar idő szerint holnapra virradó hajnalban kezdetét veszi az MLS, vagyis az észak-amerikai labdarúgó profiliga 2017-es idényének rájátszása. A nyitányon ráadásul a gólkirály Nikolics csapata, a Chicago Fire száll harcba a Főcsoport-elődöntőbe jutásért. Természetesen nem csak ez a meccs lesz a napokban, de a cikkben az egész playoff programját olvashatják, ahogyan egy kis kedvcsinálót, és felvezetőt is a kieséses szakasz kapcsán.
Csütörtök hajnalban a Chicago Fire otthonában már a rájátszás részeként indul útjára a labda! (forrás: twitter.com/MLS)
Már csak 12 klub verseng az észak-amerikai profiliga, azaz az MLS 2017-es szezonjának végső megnyeréséért. A Keleti és a Nyugati Főcsoportból egyaránt az első két-két helyezett a kiesés szakasz első köréből kimarad, és a küzdelmeket csak a Főcsoport-elődöntőkben kezdik meg. Ellenben magyad idő szerint holnapra virradóra többek között a magyar gólvágó, Nikolics Nemanja klubja, a Chicago Fire is harcba száll azért, hogy az elődöntőbe jusson a saját főcsoportjában. Az idei szezon gólkirályát, tehát a Nikót is felvonultató keleti klub konferencián belül játszik természetesen, az ellenfél pedig az első körben a New York Red Bulls csapata lesz. Az érdekesség az, hogy a Főcsoport-negyeddöntőbeli párharcok nem oda-visszavágós rendszerben kerülnek lebonyolításra, így csupán egy meccs dönt arról mind a négy párosítás kapcsán, hogy mely klub kerül közelebb a végső siker kapujához.
CHICAGO FIRE – NEW YORK RED BULLS // KELETIFŐCSOPORT
A Chicagói és a New York Red Bulls a bajnoki szezonban eddig már kétszer találkozott egymással: legutóbb 1-1-es döntetlen született Chicagóban, azt megelőzően pedig a New York-i alakulat nyert hazai pályán 2-1-re. Fontos megjegyezni, hogy mindkét találkozó alkalmával eredményesek voltak a csapatok gólvágói, azaz Nikolics, és Bradley Wright-Phillips. A párharc pikantériája az is, hogy az előző idényt még a Red Bullsnál töltő Dax McCarty mára már a Fire meghatározó embere, miután a New York-i klubvezetés váratlanul, és érthetetlen módon megvált a csapat egyik kedvencétől. Nehéz lenne megtippelni, mely együttes jut tovább, de bizakodunk Nikolicsék sikerében, talán jobb formában eleve a Chicago van. Az a Chicago, amely az alapszakaszt összesítésben és a Keleti Főcsoportban is a 3. helyen zárt, míg a New York Red Bulls Keleten a 6. lett, összetettben pedig a 9. pozícióban zárta a bajnokság első szakaszát. Nikóék mellett szólhat még ráadásul az is, hogy hazai környezetben kezdik meg a rájátszást, viszont ez az egy meccs dönt arról, hogy mely klub folytathatja szereplését a playoffban, és ez a többi együttes párharcára is igaz, amely már a rájátszás első körében pályára lép. A Chicago Fire – New York Red Bulls összecsapás továbbjutója a Keleti Főcsoport-elődöntőben a New York City ellen játszik oda-vissza.
VANCOUVER WHITECAPS – SAN JOSÉ EARTHQUAKES // NYUGATI FŐCSOPORT
Holnapra virradóan természetesen sor kerül egy nyugati kiesés meccsre is. A sokáig a konferenciájában az élen álló kanadai Vancouver Whitecaps a drámai körülmények között, az utolsó forduló hosszabbításában playoffba jutott San José Earthquakes alakulatát látja vendégül. A helyzet nagyon hasonló a két csapat egymás elleni mérleget nézve idén, mint amit Nikolicsék meccse kapcsán említettünk. Két szoros bajnokit játszottak idén a felek: legutóbb Vancouverben 1-1 lett, míg azt megelőzően Kaliforniában a San José 3-2-re legyőzte a Whitecaps csapatát 0-2-ről felállva. Végül a Vancouver a Nyugati Főcsoport 3. helyén zárt, épphogy lemaradva az első két pozíció egyikéről, míg a San José tehát épphogy elérte a 6. helyet. Ha az összetett tabellát figyeljük, akkor a Vancouver a liga alapszakaszának 8. legjobb csapata volt, míg a San José a 12. Ezt a párharcot talán még nehezebb lenne megtippelni, mindesetre annyi biztos, hogy az Earthquakes számít az élő legenda, Wondolowski újabb villogására, de nyilván egy játékosra csupán nem lehet alapozni. Izgalmaktól aligha lesz mentes a két klub egymás elleni idei meccseit tekintve a mostani párharc, főként, hogy óriási a tét. Aki ebből a párharcból továbbjut, az a címvédő Seattle Sounders ellenfele lesz a következő körben, azaz a Nyugati Főcsoport elődöntőjében.
ATLANTA UNITED – COLUMBUS CREW // KELETI FŐCSOPORT
Péntekre virradóan még megrendeznek 1-1 meccset a kiesés szakasz első körében nyugaton és keleten is. Kezdjük a keleti párharccal. Az újonc Atlanta United a Columbus Crew vendéglátója lesz. A nemrég fantasztikus új otthont kapott atlantai alakulat pazar formában van, de a Columbus is épphogy lemaradt arról, hogy rögtön a Főcsoport-elődöntőben kezdhesse meg a rájátszást. Az idei két meccsükön mindkétszer az Atlanta nyert: legutóbb idegenben 2-0-ra, azelőtt pedig a Crew otthonában 3-1-re. A Columbus remek formában várja ezt az összecsapást, hiszen 10 meccse veretlen, míg az Atlanta a legutóbbi 11 találkozójából 10 meccsen szintén veretlen tudott maradni, de a közelmúltban kapott ki a másik újonc vendéglátójaként, azaz a Minnesota United ellen 3-2-re. A Keleti Főcsoportban az Atlanta a 4., míg a Columbus Crew az 5. helyen zárt, összesítésben pedig szintén ez lett az eredmény. Bármi lehet, szívós csapat a Columbus is, de otthon nagyon erős az Atlanta, izgalmakkal teli, akár fordulatos meccsre lehet számítani. Ennek a párharcnak a győztese a Főcsoport elődöntőjében az alapszakaszt megnyert Toronto FC lesz!
HOUSTON DYNAMO – SPORTING KANSAS CITY // NYUGATI FŐCSOPORT
Még egy magyar érdekeltségű összecsapásra is sor kerül a konferenciabeli elődöntőbe jutásért. A Nyugati Főcsoportban a Sallói Dániel által erősített kupagyőztes Sporting Kansas City a Houston Dynamo otthonában látogat. Háromszor is játszott egymás ellen idén a két klub a bajnokságban, a legutóbbi két meccsükre egymás ellen pedig az MLS utolsó két fordulójában került sor. Akkor 0-0 lett Kansasben a meccs, azelőtt Houstonban 2-1-re nyert a Dynamo, míg a legelső 2017-es egymás elleni bajnokijukon szintén Houstonban játszottak, ahol 2-0-ra nyert a Sporting. A Kansas sokáig második volt Nyugaton, végül pedig az 5. helyen zárt ott, a Houston pedig a 4. lett. Összesítésben a Houston a 10., míg a Kansas City a 11. lett az alapszakaszban. Bízunk benne, hogy két magyar is ott lesz a Főcsoportok elődöntőiben, de vélhetően nem lesz túl könnyű dolga a Houston ellen idegenben Sallóiéknak. Annyi biztos, hogy a párharc győztese a Nyugati Főcsoport elődöntőjében a 2015-ös bajnok Portland Timbers ellenfele lesz.
A playoff első körének mérkőzései
Holnap
02:30 • Chicago Fire – New York Red Bulls (ÉLŐ – Eurosport 1)
04:30 • Vancouver Whitecaps – San José Earthquakes
Péntek
01:00 • Atlanta United – Columbus Crew (ÉLŐ – Eurosport 1)
03:30 • Houston Dynamo – Sporting Kansas City (ÉLŐ – Eurosport 1)
Nagy Dávid
