Már jócskán benne vagyunk a Premier League idei szezonjának második felében. Az erőviszonyok mostanra már jócskán letisztázódtak, így bátran jelenthetjük ki, hogy a topcsapatokra ezen a hétvégén egyaránt kötelezően nyerhető meccs vár.
Valószínűleg már a Manchester City együttesénél sem áltatják magukat mással, csak azzal az egyszerű tézissel, hogy ezt a bajnokságot csak elveszíthetik. Bár kételkedünk benne, hogy a múlt hétvégén elvesztett veretlenség komoly vereség-spirálba lökné Pep Guardiola tanítványait. A sebzett „Kékek” most a lehető legjobb helyzetben köszörülhetik a csorbát, ugyanis majd hazai pályán kellene ma este megverniük a nem túl acélos Newcastle-t.
Természetesen tetemes pont előny ide vagy oda, az üldözők szeretnének tovább faragni a pontkülönbségeken. A hat topcsapat között azonban nemcsak az a kérdés, hogy kinek van még esélye elkapni a Cityt, hanem hogy egyáltalán ki ér majd oda a dobogóra, pontosabban az első négybe, ami a Bajnokok Ligája indulást jelenti. A Manchester United – Liverpool – Chelsea – Tottenham négyes még komoly adok-kapok részese lehet, temérdek helycserével, míg a leszakadozó Arsenalnak már bizony egy huszáros hajrá kellene a „topfúrhoz”.
Az első tízben továbbra is stabil pontgyűjtögetőnek számít az év egyik legkellemesebb meglepetése, vagyis a Burnley. A Leicester szezon eleji vergődése, majd feltámadása után már csak az Everton remek felfejlődése számít nagyobb csodának. Igaz, a liverpooliak az utolsó négy tétmeccsükön egyaránt kikaptak, sőt, december 18. óta nyeretlenek.
Nyugodtan ki lehet azt is jelenteni, hogy az alsó házban még bárkinek lehet majd még kiesési problémája a szezon utolsó harmadában. És bár jelen állás szerint az utolsó Swansea helyzete borzasztónak tűnik, még a mezőny egyetlen walesi csapata is reménykedhet a túlélésben. Gera Zoltán egykori csapata, a sok magyar szurkolóval rendelkező West Brom az utóbbi évek legszenvedősebb évét teljesíti. A 18. helyen álló Stoke Mark Hughes kirúgása, és Paul Lambert kinevezése óta sem lett jobb. Csak rosszabb.
Tíz mondatban a 24. forduló tíz meccséről:
A címvédő Chelsea az abszolút újonc Brighton otthonában kezd, és az utóbbi időben igazi döntetlen halmozónak számító londoniak alighanem megelégednének egy az őszihez hasonlító kétgólos győzelemmel. Többet hallunk az Arsenalról az átigazolási rovatban, mint a bajnokságot közvetlenül érint hírekben, de talán ma papírforma győzelem fog születni az Emirates-ben. A Leicester győzelmére azonban már kevésbé fogadnánk magabiztosan, ugyanis a „Rókák” a táblázaton hozzájuk közel álló Watfordot látják vendégül. A most már csak volt arsenalos Theo Walcottol erősítő Everton számára kötelező kör kellene, hogy legyen a mai, WBA elleni meccs, de ki tudja, talán éppen most találnak vissza a helyes útra a birminghamiek? A Burnley akár meg is tréfálhatná a MU-t, de érzésünk szerint ezen a hétvégén nem fognak botlani a nagyok. Ha a Stoke túl akarja élni az idényt, akkor nem veszíthet saját közönsége előtt az újonc Huddersfield ellenében. A West Ham és a Bournemouth rendszerint 4-5 gólos meccseket játszik egymás ellen, és hát az Olimpiai Stadion meg is érdemelne egy igazi gólfesztivált. Nem hisszük, hogy a Newcastle komolyabb ellenállásra lenne képes az Etihadban, talán inkább csak a ManCity győzelmének gólkülönbsége a kérdés. A Spurs-nek nyernie kell, hogy ne kerüljön lépéshátrányba az első néggyel szemben, igaz, a Sotonnak meg szüksége van a meglepetés pontokra is, lévén éppen csak nincsenek kiesőhelye. Nyomáskényszerben fog pályára lépni a forduló zárásakor a Liverpool, ugyanis ha buknak a többiek azért, ha nyernek, akkor pedig azért lesz fontos nyernie a tökutolsó Swansea otthonában.
A 24. forduló menetrendeje:
Brighton & Hove Albion – Chelsea
Arsenal – Crystal Palace
Leicester City – Watford
Everton – West Bromwich Albion
Burnley – Manchester United
Stoke City – Huddersfield
West Ham United – Bournemouth
Manchester City – Newcastle United
Southampton – Tottenham Hotspur
Swansea City – Liverpool
A bajnokság állása:
